Chaplin à Bali

Chaplin, die veertig jaar oud was in 1929, zit midden in een midlifecrisis wanneer de gesproken film zijn opkomst maakt en ook zijn professionele leven in de war gooit. Zijn persoonlijke en professionele crisis lopen samen met de algemene internationale crisis, zowel op economisch vlak na de crash van 1929, als op politiek vlak met de opkomst van het fascisme. In 1931 besluit Chaplin, na een Europese promotietournee voor de film ‘City Lights’, om niet terug te keren naar Hollywood. In plaats daarvan trekt hij in het voorjaar van 1932 naar Bali met zijn broer Sydney. Het vrijwel onbekende Bali blijkt een onverwachte oase van rust te zijn. Chaplin raakt gefascineerd door het vredige leven van de mensen, en ontdekt een nieuwe bron van inspiratie in de karakteristieke levensstijl en dansen van de Balinezen. Gewapend met een kleine draagbare camera filmt hij de Balinezen non-stop. Hij volgt hen in hun dagdagelijks leven maar ook tijdens hun optredens. Chaplin probeert zich volledig onder te dompelen in de lokale cultuur. Tegelijkertijd wordt hij sterk geëmotioneerd door de negatieve elementen van het westerse kolonialisme en pent hij een sterk antikoloniaal scenario neer, waarbij hij voor het eerst ook dialogen bedenkt. Zijn Balinese culturele openbaring gaat dus ook gepaard met een vorm van politieke bewustwording. De combinatie van die twee revelaties helpen hem om zijn angst voor gesproken film te overwinnen, en geeft als het ware een tweede adem aan zijn carrière als regisseur. Terug in Hollywood speelt Chaplin een tijdje met het idee van zijn antikoloniaal scenario voor hij zich richt op een groter project dat meer de antikapitalistische kant op gaat. In de film ‘Modern Times’ maakt hij eindelijk de overstap naar gesproken film. Meer nog, hij zal zelfs gaan zingen. Het Balinese script blijft onvoltooid, maar Chaplin zal altijd een beetje van Bali in zijn hart bewaren en keert regelmatig terug naar het Indonesische eiland. Maar wat is er nu echt gebeurd tijdens dat verblijf in Bali waardoor Chaplin zo’n radicale transformatie onderging?