HARRIET TUBMAN, PASSEUSE DE L'OMBRE

Toen ik ontdekte dat ik de grens had overgestoken, keek ik naar mijn handen om te zien of ik nog dezelfde persoon was. Alles leek zo verheven: de zon scheen als goud door de bomen en over de velden, en ik voelde me alsof ik in het paradijs was.
Harriet Tubman was een slaaf in Maryland – een Amerikaanse staat in de Zuidelijke Staten – die erin slaagde om ’s nachts te ontsnappen van haar meesters. Ze bereikte het abolitionistische Noorden dankzij haar uitzonderlijke intelligentie en vastberadenheid,. Eenmaal gevestigd in Pennsylvania keerde ze verschillende keren terug naar de Zuidelijke Staten om haar familie en honderden andere slaven te bevrijden, voordat ze tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog bij het leger ging als kokkin. Later werkte ze als verkenner, spion en verpleegster voor de troepen van de Unie. Ze was de eerste vrouw die een militaire expeditie leidde aan boord van drie stoomboten, waarmee in één nacht 750 slaven werden bevrijd in South Carolina.
In 1865, aan het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog, werd de slavernij in de Verenigde Staten afgeschaft. Het maakte plaats voor een segregatiebeleid dat officieel tot het einde van de 20e eeuw duurde. Harriet Tubman richtte daarom haar energie op de strijd voor vrouwenrechten en tegen systemisch racisme.
Samen met andere vrouwen slaagde ze erin het stemrecht voor vrouwen te bewerkstelligen, waarmee een reeks rechten in gang werd gezet ten gunste van de emancipatie van vrouwen in de Verenigde Staten. Haar strijd, die ze steevast in de schaduw voerde, moet vandaag in de schijnwerpers worden geplaatst. Haar verhaal is een bron van inspiratie in het licht van de vele uitdagingen die de jonge generaties in onze westerse maatschappijen zullen tegenkomen.